北伐戰爭以後，國民黨內部各地方實力派長期被蔣介石為首的中央軍排擠打壓，要麼如川系、滇系、晉系被嚴重削弱，要麼如青寧二馬亦步亦趨，甚至還有如黔系一般被徹底整垮，能夠始終保持鐵板一塊兒，始終讓中央軍無法涉足的只有李宗仁、白崇禧為首的桂系。

桂系歷史上曾兩次打先鋒逼迫蔣介石下野，但在歷次軍事較量中屢屢敗北，尤其是第一次蔣桂戰爭期間，總兵力超過20萬的桂軍土崩瓦解，李宗仁、黃紹竑、白崇禧等桂系首領也被迫逃往香港避難。這是桂系輸得最慘的一次，但此戰也將桂系內部的異己力量清除，確保了此後桂系集團內部的穩定。

湘鄂兩系加入桂軍集團

1926年北伐時，桂系第7軍戰功赫赫，位居各軍之首。寧漢分裂時，桂系待機而動、逼蔣下野，隨後發動西征戰役，討伐盤踞武漢的唐生智，收編其十餘萬部隊。併當1928年1月蔣介石東山再起時，順水推舟任命李宗仁為武漢軍分會主任，將湖南湖北地區拱手讓給桂系。

此舉雖然將桂系勢力從廣西一省擴大到長江中游地區，但也使湘系、鄂系勢力推入桂系集團，迫使李宗仁在內部進行權力洗牌。當時，收編的唐生智湘軍大都跟隨白崇禧參加二次北伐，屯兵河北東部；李宗仁為了軍隊編遣事宜長駐南京，留駐武漢的桂系第7軍軍長夏威因喉嚨有病經常住院。

鄂系死忠，湘系倒戈

因此，武漢政治分會和桂系第四集團軍的軍事、政治、經濟大權就被湖北籍將領胡宗鐸、陶鈞掌握，桂系佔領湖北後組建的第18軍、第19軍也分別由胡、陶二人擔任軍長。這兩人受桂系厚恩，也的確忠誠，蔣介石以第四集團軍司令、湖北省主席等職務拉攏，仍被二人嚴詞拒絕。

蔣介石見拉攏鄂系不成，就將目光轉向了湘系和桂系內部的左派勢力。他先是找到唐生智，讓其攜巨款到天津重新招攬舊部，結果白崇禧麾下原屬唐生智的湘軍各師立即倒戈，白崇禧隻身乘船逃往香港，李宗仁也從南京經上海前往香港，後一同轉回廣西指揮戰鬥。

左派登台謝幕，內部力量整合

隨後，蔣介石找到了曾任桂系第7軍旅長，廣西農民部長，中央軍校南寧分校校長的俞作柏。俞與共產黨關係密切，因在大革命時期支持工農運動、資助槍械被桂系通緝，避居香港。蔣介石資助巨款請其收買舊部，很快第7軍副軍長兼第15師師長李明瑞、57師師長楊騰輝等人倒戈，桂系潰不成軍，大部被中央軍繳械改編，胡宗鐸、陶鈞被迫通電下野。

至此，桂系集團集團內部的湘鄂兩系實力或叛、或走，左派力量也悉數登場亮相，當李宗仁、黃紹竑、白崇禧捲土重來，一舉驅除左派力量後，桂系內部空前團結，再未出現倒戈叛亂事件。